A seleção mexicana começou com o pé direito a campanha na Copa do Mundo de 2026. Empurrado por um Estádio Azteca completamente lotado, o time comandado por Javier Aguirre superou a África do Sul por 2 a 0 na tarde desta quinta-feira, 11 de junho, e assumiu provisoriamente a ponta do Grupo A. O confronto marcou a partida de abertura do torneio, disputado em solo mexicano, e ofereceu ao público o primeiro gol da competição, anotado por Julián Quiñones logo nos minutos iniciais.
O placar foi construído com gols de Quiñones, aos oito minutos do primeiro tempo, e Raúl Jiménez, aos 21 do segundo. O resultado garantiu os três primeiros pontos do anfitrião e deixou a equipe sul-africana em situação de pressão para as próximas rodadas. Além da vitória, o duelo ficou marcado por três expulsões, duas do lado visitante e uma do lado mexicano, decretadas pela arbitragem chefiada pelo brasileiro Wilton Pereira Sampaio.
Domínio mexicano desde o apito inicial
Desde o pontapé inicial, o México assumiu o controle das ações ofensivas. Ainda no oitavo minuto, um erro da defesa da África do Sul na saída de bola permitiu a recuperação de posse por Érik Lira. O meio-campista acionou Quiñones na entrada da área, e o atacante finalizou rasteiro no canto esquerdo, inaugurando o marcador e registrando o primeiro gol do Mundial de 2026. O lance acalmou o time da casa, que passou a trabalhar a bola com mais tranquilidade e a explorar os espaços deixados pelo adversário.
Na sequência do primeiro tempo, o domínio verde-branco-vermelho se manteve. Quiñones acertou a trave em chute cruzado, enquanto Jiménez testou os reflexos do goleiro Ronwen Williams em pelo menos duas defesas decisivas. Do lado sul-africano, as tentativas de saída em velocidade esbarraram na marcação adiantada imposta por César Montes e Johan Vásquez, que neutralizaram o atacante Lyle Foster ao longo de toda a etapa inicial.
Expulsões e segundo gol definem o confronto
A situação da equipe visitante se complicou logo no início do segundo tempo. Aos quatro minutos, Sithole cometeu falta dura em Brian Gutiérrez próximo à meia-lua da grande área. Após análise rápida, o árbitro Wilton Pereira Sampaio mostrou cartão vermelho direto, deixando a África do Sul com um homem a menos quando ainda restavam mais de 40 minutos de jogo. Com superioridade numérica, o México manteve a posse de bola e passou a rondar a área adversária em busca do segundo gol.
O alívio para os torcedores presentes veio aos 21 minutos. Roberto Alvarado recebeu na intermediária, avançou sem marcação e encontrou Raúl Jiménez já dentro da área. O centroavante dominou, girou sobre o marcador e concluiu no canto, ampliando para 2 a 0 e encaminhando o triunfo mexicano. A partir desse momento, a estratégia do treinador Javier Aguirre concentrou-se em administrar o ritmo, trocando passes e fazendo o relógio correr.
A reta final, contudo, ainda reservou lances disciplinares. Em jogada revisada pelo árbitro de vídeo, um segundo jogador sul-africano foi expulso, deixando a seleção africana com nove atletas em campo. Já nos acréscimos, César Montes parou um contra-ataque que poderia resultar em gol e recebeu cartão vermelho direto, equilibrando parcialmente o número de jogadores, mas sem alterar a configuração do resultado.
Destaques individuais e atuação da arbitragem
Julián Quiñones foi destaque absoluto. Além de marcar o primeiro gol do torneio, o atacante participou das principais construções ofensivas e iniciou a jogada que levou ao segundo tento. Raúl Jiménez, autor do gol que fechou o placar, mostrou oportunismo na área. Do lado sul-africano, Foster teve atuação apagada diante da forte marcação mexicana.
A equipe de arbitragem brasileira teve participação direta no desenrolar do compromisso. Wilton Pereira Sampaio distribuiu três cartões vermelhos, auxiliado pelos bandeirinhas Bruno Pires e Bruno Boschilia. No VAR, o colombiano Nicolás Gallo prestou suporte nas decisões que culminaram nas expulsões.
Próximos compromissos no Grupo A
Com a vitória, o México inicia a competição na liderança do Grupo A e retorna a campo em 18 de junho, novamente no Estádio Azteca, para encarar a Coreia do Sul. No mesmo dia, a África do Sul buscará reabilitação diante da República Tcheca em duelo marcado para Atlanta, nos Estados Unidos. Os resultados dessas partidas irão definir a configuração da chave antes da última rodada da fase de grupos.
