O Futebol Clube Pantanal inicia a temporada 2026 como o primeiro time de Mato Grosso do Sul a operar no modelo de Sociedade Anônima do Futebol (SAF). De acordo com o presidente Gilmar Ribeiro, conhecido como Mazinho, a transformação societária, oficializada em novembro de 2024, permite buscar investimentos privados e sustentar um plano ambicioso: alcançar a Série B do Campeonato Brasileiro até 2030.
O dirigente detalhou o projeto em entrevista à Massa FM Campo Grande. Segundo ele, o status empresarial oferece maior segurança aos investidores, elimina incertezas comuns a clubes associativos e viabiliza planejamento de médio e longo prazo. O Pantanal já conta com um investidor formalizado, Guto Dobes, ligado ao Grupo Dallas, além de um aportador sul-mato-grossense que ainda não teve o nome divulgado. Há também tratativas com a Agroplay, escritório de gerenciamento artístico sediado em Londrina (PR), que podem resultar em parceria ou fusão operacional.
A trajetória do clube rumo ao novo patamar começou em 2023, quando, ainda sob a denominação Portuguesa, conquistou o título da segunda divisão estadual. No ano seguinte, a diretoria concluiu que o nome original limitava o alcance da marca, em razão da associação com a Portuguesa de São Paulo, e adotou o nome Pantanal após reunião com o governo estadual. A mudança foi acompanhada do desenho do quadro societário e da migração para SAF.
Com a estrutura reformulada, o Pantanal ampliou o número de profissionais remunerados. De acordo com Mazinho, a equipe administrativa conta hoje com 32 integrantes, substituindo o modelo anterior, baseado em voluntariado. A preparação física ocorre em instalações do Sindicato dos Policiais Civis (Sinpol), onde o clube implantou refeitório, alojamento e recursos de monitoramento eletrônico de desempenho, além de parcerias médicas para prevenção de lesões.
No âmbito esportivo, a temporada 2026 inclui Campeonato Sul-Mato-Grossense, Copa do Brasil e possibilidade de participação na Série D nacional. O elenco principal abriga quatro atletas de 16 anos, reflexo do investimento iniciado em 2023 nas categorias de base. A direção pretende certificar o Pantanal como primeiro clube formador do Estado já em 2026, oferecendo alternativa para que jovens talentos permaneçam na região durante a fase de desenvolvimento.
A dificuldade histórica do futebol sul-mato-grossense em atrair jogadores, causada por baixa visibilidade e relatos de atrasos salariais, levou o Pantanal a adotar, no primeiro ano de projeto, o pagamento adiantado de vencimentos. Segundo Mazinho, o cenário mudou graças ao retorno positivo de atletas que já passaram pelo clube, reduzindo a desconfiança no mercado.
No futebol feminino, a equipe conquistou o título estadual e terá calendário ampliado na próxima temporada, com meta de disputar divisões nacionais. O presidente vê a modalidade como pilar do crescimento institucional, alinhada à estratégia de ampliar a base de torcedores. Embora fundado há poucos anos, o Pantanal afirma registrar expansão da torcida dentro e fora de Mato Grosso do Sul, impulsionada pela identificação da marca com o bioma homônimo.
A estreia no Campeonato Sul-Mato-Grossense está marcada para domingo, 18 de janeiro, em jogo antecipado contra o Operário. O confronto ganha destaque porque o adversário eliminou o Pantanal na edição anterior do Estadual. Mazinho reconhece a tradição do Operário, mas sustenta que o clube chega a 2026 em condições de disputar o título.
Mesmo com avanços na gestão, o Pantanal esbarra em limitações estruturais locais, principalmente na oferta de estádios aptos a receber partidas da Copa do Brasil. A diretoria aguarda o sorteio de mando de campo para definir eventuais ajustes logísticos, mantendo como prioridade realizar as partidas dentro do Estado.
O projeto de ascensão à Série B dentro de cinco anos depende, segundo o presidente, da combinação entre aporte financeiro externo, consolidação da base, desempenho consistente nas divisões inferiores e fortalecimento da marca. O modelo SAF é apontado como instrumento fundamental nesse processo, oferecendo transparência e atratividade a novos parceiros. Enquanto prepara a estreia no calendário de 2026, o Pantanal busca confirmar em campo a meta de tornar-se referência no futebol sul-mato-grossense e conquistar espaço no cenário nacional.
